ステビアは「天然の甘味料」として、世界中で注目を集めています。ダイエット飲料や糖質制限食品に使われることも多く、健康意識の高い人にとっては身近な存在かもしれません。この記事では、ステビアの特徴、メリット、安全性、そして知っておきたい注意点を、科学的な根拠をもとにわかりやすく解説します。
1. ステビアとは？植物由来の甘味料
ステビアは、南米原産の植物「ステビア・レバウディアナ」の葉から抽出される甘味成分（ステビオール配糖体）を使った天然由来の甘味料です。
砂糖の約200〜300倍の甘さを持ちながら、カロリーはほぼゼロ。糖質制限やダイエット目的でも注目されています。
2. ステビアの主なメリット
- カロリーほぼゼロ → ダイエット・糖質制限向け
- 血糖値への影響が少ない → 糖尿病患者にも適している
- 耐熱性が高く、加熱調理や飲料にも使いやすい
- 虫歯の原因にならない → 歯にやさしい甘味料
特に「人工甘味料はちょっと不安…」という人にとって、ステビアは「天然成分だから安心」というイメージで受け入れられやすい傾向があります。
3. 安全性と国際機関の評価
ステビアの安全性については、複数の国際機関が高く評価しています。
- 米国FDA（Food and Drug Administration：食品医薬品局）
ステビア由来の甘味成分（ステビオール配糖体）は、**GRAS（Generally Recognized As Safe：一般に安全と認められる）**として登録済み。 - 欧州食品安全機関（EFSA：European Food Safety Authority）
一日許容摂取量（ADI：Acceptable Daily Intake）を体重1kgあたり4mgと設定し、現在の使用レベルでの安全性を確認。 - WHO/FAO合同食品添加物専門家会議（JECFA：Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives）
長期摂取による影響は認められず、通常の食品摂取では問題なし。
4. 懸念されるポイントや注意点
- 過剰摂取による苦味を感じやすい人もいる
ステビアは砂糖と違って「甘さの質」が独特で、後味に苦味を感じる人もいます。 - 植物アレルギーの可能性
キク科植物にアレルギーがある人は注意が必要です（まれですが報告あり）。 - 天然だからといって“無制限にOK”ではない
他の甘味料や添加物とのバランスを意識した方が健康的です。
5. こんな人におすすめ
- カロリー・糖質を気にせず甘味を楽しみたい人
- 血糖値コントロールが必要な人（糖尿病や糖質制限中）
- 虫歯のリスクを減らしたい人（子どもにも◎）
- 人工甘味料に抵抗感があるが甘味料を取り入れたい人
6. まとめ｜ステビアをうまく取り入れよう
ステビアは、天然由来の安全性と高い甘味を兼ね備えた甘味料です。上手に取り入れれば、健康的な食生活の味方になってくれます。ただし、「天然だから完全無害」と思い込まず、適切な摂取量を守りながら、バランスの取れた食生活の中で活用していくことが大切です。
